Вещание MTV началось 1 августа 1981 года. Изначально он был музыкальным телеканалом, но со временем значительно расширил тематику.
Вице-президент компании Warner Amex Satellite Entertainment Джон Лэк пригласил поработать перспективного и талантливого Роберта Питтман программным директором на канал Movie Cannel. У Роберта возникла замечательная идея: создать 24-часовой музыкальный канал.
«Выросло целое поколение, которое слушает рок-н-ролл и смотрит телевизор. Но до сих пор никто так и не смог удачно объединить то и другое», – говорил Питтман. Он встретился со Стивом Россом, главой Warner Communications, и Джимом Робинсоном, главой American Express и продемонстрировал им все свои идеи, разработки и расчеты. Warner Amex Satellite Entertainment являлась дочерней компанией Warner Communications и American Express. Внимательно выслушав его, Стив и Джим пришли к выводу, что дело стоит свеч. Началась работа по созданию канала. Его хотели запустить летом, но Роберт, узнав, что фирмы грамзаписи собираются снизить расценки, а через некоторое время и вовсе ликвидировать рок-видео, решил ускорить процесс. Однако у канала еще не было собственного имени. Из существующих вариантов - TV-1 и ТVM - был выбран один – MTV.
1 августа 1981 года началось общенациональное вещание канала, хотя первые трансляции были доступны лишь жителям Нью-Джерси. В полдень на экранах появился первый директор MTV Джон Лэк и произнес фразу «Дамы и господа, рок-н-ролл!», прозвучал гитарный риф, ставший на последующие годы звуковой визитной карточкой MTV, и были показаны кадры посадки на Луну «Аполо-11». Группа The Buggles вошла в историю как группа, клип которой стал первым видеороликом, показанным на MTV - клип на песню «Video Killed the Radio Star».
Логотип MTV - большую букву «М» в стиле граффити с прикрепленными к ней маленькими «tv» и гордой надписью внизу «music television» - придумали Френк Олински и Пэтти Рогофф из группы Manhattan Design. В конце 1990-х музыкальная составляющая канала стала все больше размываться различными развлекательными шоу, сериалами и программами, что сегодня очень огорчает поклонников «старого уникального MTV», совершившего революцию в мире музыки.
С 1 августа 1981 года буква «М» в логотипе была прозрачной, значок располагался в правом верхнем углу. Виджеями первого состава стали Нина Блэквуд, Марк Гудман, Алан Хантер и другие.
Роберт Питтман
В 1982 году аудитория канала расширилась до 2,1 млрд. человек. 1 марта в эфир вышла рекламная компания «I Want My MTV» с Миком Джаггером, Дэвидом Боуи и другими известными личностями – знаменитости в эфире картинно произносили фразу «Я хочу MTV!» Заставка с космонавтом, устанавливающим флаг MTV на Луне, была признана самым популярным роликом года.
В 1983 году на MTV дебютировал Майкл Джексон с клипом «Beat it». Он стал первым афроамериканским артистом, чье видео попало в эфир.
С появлением легендарного Майкла на MTV в прах рассыпались обвинения канала в расизме – ранее транслировались ролики лишь белых исполнителей.
Так же в 1983 году была основана компания MTV Networks, сегодня включающая в себя помимо MTV телеканалы M2, VH-1, Nickelodeon/Nick at Nite, TV-Land. Генеральным директором стал Роберт Питтман.
В 1984 году в эфир вышел первый видеочарт Top 20 Video Countdown, через несколько месяцев состоялась первая церемония MTV Video Music Awards (награждение самых популярных клипов), ставшая сегодня традиционной. В съемках молодежных ситкомов приняли участие актеры Адам Сэндлер, Крис Рок, Бен Стиллер. Курт Лодер - бывший редактор журнала Rolling Stone принял участие в запуске MTV News.
Группа Aerosmith на MTV
Летом 1985 года канал принял активное участие в межконтинентальном благотворительном музыкальном марафоне Life Aid в помощь Африке. В том же году MTV Networks была продана медиакорпорации Viacom, владеющей киностудиями Paramount Pictures и DreamWorks.
1 августа 1987 года с видеоклипа Money for Nothing начал вещание европейский филиал канала — MTV Europe, который в последующие годы лицензировал создание множества национальных каналов MTV в странах Европы.
К 1990 году телеканал распространил свое вещание на Чехословакию, Польшу, Великобританию, Германию, Италию, Португалию (MTV Europe), Бразилию, Кению, Австралию. Роберт Пилтман стал генеральным директором Time Warner Enterprises.
В 1992 году была открыта церемония MTV Movie Award.
В 1993 году на канале появился первый мультипликационный сериал «Beavis and Butt-Head», придуманный Майком Джаджем.
В 1993 году ведущий MTV Адам Кэрри зарегистрировал доменное имя mtv.com. Он сделал с это с разрешения руководства MTV Networks. Однако, после увольнения с MTV, Кэрри не передал права на домен телеканалу. Руководство MTV Networks подало в суд, чтобы отсудить этот домен, но Адам Кэрри согласился на внесудебное урегулирование и передал домен телеканалу.
К 1995 году вещание добралось до Китая и Юго-Восточной Азии («MTV Mandarin» и «MTV Southeast Asia»). Пилтман покинул Time Warner после того, как ее прибыли стабилизировались, и возросла капитализация. Он продолжил свою карьеру в других компаниях.
Бритни Спирс на MTV
В 1997 году стартовал показ мультипликационного сериала Daria.
В 1998 году в эфир вышел многосерийный мультфильм Celebrity Deathmatch. В 1990-е студия компании переместилась на Таймз Сквер в Нью-Йорке. Открылся новый проект под названием MTV Live. В программе принимали участие мировые звезды, показывались самые популярные видеоклипы, интервью, выступления, сообщались актуальные новости из мира музыки.
В конце 1990-ых на MTV стали появляться различные шоу и сериалы. Было запущено шоу Jackass при участии Джонни Ноксвила и Бэма Марджеры, Wildboyz и Viva La Bam.
В начале 2000-ых люди получили возможность появиться на экране в одном из реалити-шоу, пройдя кастинг. Эту возможность предоставляли такие проекты как The Real World и Road Rules. Некоторые шоу сбросили секретную пелену с жизни знаменитостей, позволив зрителям понаблюдать за кумирами «в их естественной среде обитания»: «The Osbournes» и «Newlyweds». «Семейка Осборнов» стала одним из самых популярных шоу за всю историю MTV.
В 2003 году появились программы «Pimp my Ride» («Тачку на прокачку») и «Punk’d» («Подстава»).
16 октября 2004 года в Кремле прошла первая церемония «MTV Russia Music Awards», на которой состоялось зрелищное и захватывающее выступление Земфиры и группы «Queen».
В 2005 году было запущено шоу «My Super Sweet 16» («Уже можно»). В декабре «MTV Россия» запустила новый канал «VH1 Россия» (был закрыт 1 июня).
Американский MTV стал главным пропагандистом афроамериканской музыки и стиля жизни.
12 ноября 2006 года начал свое вещание канал «MTV Беларусь».
В 2007 году в эфир вышло шоу «Paris Hilton’s my new BFF» («Лучшая подружка Пэрис Хилтон»). А музыка, как таковая, перенеслась на другие каналы сети MTV – VH1, MTV2, MTV Jams, MTV Hits и др.
Шоу «Paris Hilton’s my new BFF»
24 августа 2007 года был открыт канал «MTV Украина».
В 2008 году на MTV, еще будучи сенатором, появился Барак Обама – кандидат от демократической партии. В студии он ответил на вопросы молодых людей, касающиеся университетов, выплат кредитов на обучение, реформ налогообложения, эмиграции, здравоохранения.
10 апреля 2010 года был изменен логотип: он стал меньше, переместился в левый верхний угол, исчезла надпись «music television».
В сентябре 2010 года канал «MTV Россия» прекратил свое вещание в Казахстане, Молдавии, Киргизии, 5 декабря того же года в Белоруссии.
В рамках социального проекта MTV End Exploitation and Trafficking на MTV был представлен ролик на песню группы Muse, посвященный проблеме эксплуатации людей.
MTV Networks решила выйти на рынок онлайн игр – в июле компания обратились к фирме Social Express, планируя запустить онлайн игры по мотивам телевизионных шоу.
Канал нашел способ заработать на музыкальных клипах в Интернете – разместить рекламу в клипах артистов на различных сайтах, в том числе и на YouTube. Warner Music Group и MTV Networks подписали договор, согласно которому MTV обязался продавать рекламу таким образом.
Канал MTV совместно с брендом молодежной одежды 55DSL представил серию рекламных роликов о шести чувствах человека. Графические изображения были созданы приглашенными молодыми художниками. «Замысловатые картинки» планируют перенести на футболки, которые появятся в магазинах 55DSL в декабре 2010 года.
1 февраля 2011 года британское MTV решило изменить формат, ориентировав его под концепцию MTV Shows, и убрать из эфира музыкальные клипы, перенеся их на новый канал MTV Music.
