В красной униформе бортпроводницы, женских туфлях и сетчатых чулках по узкому коридору самолета идет сэр Ричард Брэнсон. Владелец компании Virgin Group стоимостью в $4 млрд Брэнсон вот уже который час исполняет обязанности стюардессы на борту Air Asia: проводит инструктаж по безопасности, разносит еду и напитки. «Не желаете ли выпить апельсинового сока», — мило хлопая накладными ресницами и закинув ногу на пассажирское кресло, спрашивает Брэнсон у Тони Фернандо, главы авиакомпании Air Asia. Двумя годами ранее между владельцами авиакомпаний вышел спор о том, какая из команд займет верхнюю строчку в Кубке конструкторов «Формулы-1» — Virgin Racing или Lotus Racing. На кону стояла обязанность стать стюардессой на авиарейсе Перт — Куала-Лумпур. Брэнсон хоть и проиграл спор, но не растерялся. Казалось, для него это все было одной большой шуткой. Эксцентричная выходка стала успешной пиар-акцией, которая еще и принесла владельцу Virgin $200 тыс. Уже после события Брэнсон сказал: «В моей жизни было много разных безобразий, но то одно из лучших». Кто сказал, что бизнес — серьезная штука? «Капитал.kz» рассказывает, как эксцентричные выходки помогли сэру Ричарду Брэнсону стать одним из самых успешных бизнесменов планеты.
Теряя невинность
История Virgin Group началась с небольшого подвала, где шестнадцатилетний Ричард и его друг Джонни Джэмс выпускали школьный журнал Student. В основном Ричарда волновали строгие правила, царящие в учебном заведении, ведь оно находилось при военной академии. Об этом и писали. Student стал пользоваться большой популярностью среди студентов учебного заведения. Для того чтобы справиться с нагрузкой, редакции пришлось увеличить штат журналистов до 20 человек. Но во многом успех журналу принесли не призывы к нарушению правил, которыми пестрил Student, а интервью со знаменитыми музыкантами. До конца непонятно, как Брэнсону это удавалось, но за короткий период его работы в журнале появились эксклюзивные материалы с такими музыкантами, как Джон Леннон и Мик Джаггер.
Успех журнала натолкнул Брэнсона на создание другого бизнеса — продажи музыкальных дисков. Повзрослевший предприниматель понял, что для этого бизнеса ему нужен надежный человек, которой бы хорошо разбирался в делах, пока сам он витает в облаках, выдумывая идеи для бизнеса. Таким человеком для него стал старый друг детства Ник Пауэлл, который согласился работать на пару с Брэнсоном и поддержать его затею с продажей пластинок. Компании дали имя Virgin (девственник, — ред.), что дословно объясняло то, какими они были тогда — молодыми и неопытными «девственниками» в бизнесе.
Задолжал Короне
Первый музыкальный магазин появился сразу, как Пауэлл приступил к работе, но дела у ребят шли из рук вон плохо. В скором времени Брэнсона обвинили в незаконном ввозе иностранных музыкальных альбомов, и он попал в тюрьму. Правда, всего на один день. Наутро Брэнсона освободили под залог родительского дома. Кроме того, он должен был выплатить 60 тыс. фунтов государственной казне в счет штрафа за незаконную деятельность.
Тем не менее Брэнсон не стал отчаиваться. Вдохновленный идеей быть причастным к музыкальной индустрии следом за магазинами, он решил создать звукозаписывающий лейбл Virgin Music. Брэнсон хотел, чтобы студия была открыта в отдельно стоящем особняке, а не в каком-нибудь стандартном офисе. Он тут же выбрал огромный дом за 35 тыс. фунтов, но на покупку дома у парней просто не было денег. Дела у музыкальных магазинов по-прежнему шли плохо, а на Брэнсоне все еще висел кредит за махинации с пластинками. Недолго думая, он решил обратиться к банкирам, чтобы те покрыли хотя бы часть расходов на покупку дома мечты. Брэнсон получил 20 тыс. фунтов, а часть взял взаймы у родственников.
Задумка оправдала себя, и в скором времени у Virgin Records стали записываться Дэвид Боуи, Sex Pistols, The Verve и молодые 30 Seconds to Mars. Дела у компании пошли настолько хорошо, что Брэнсон закрыл музыкальную сеть по продаже пластинок и сконцентрировался на Virgin Records.
В Багдаде все спокойно?
Брэнсон почивал на лаврах: записывал альбомы для исполнителей регги из Ямайки и открывал новые ночные клубы. Дела шли все лучше и лучше, а компания приносила стабильный доход. Казалось, что так будет всегда. Но через несколько лет на международной музыкальной арене грянул кризис. Заокеанские конкуренты старались ухватить свою долю от огромного пирога, в то время как дела Брэнсона ухудшались. В 1992 году Virgin Records пришлось продать Thorn EMI за $1 млрд.
Очередной безумной идеей Брэнсона стали авиалинии. Как-то раз в офис Virgin пришел бывший пилот Рандолф Филдз. Тот горел идеей создать авиакомпанию исключительно для пассажиров бизнес-класса, но на рынке уже существовало что-то подобное. Кроме того, вряд ли авиакомпании были готовы уступить место в небе новому и никому не известному авиаперевозчику. Тем не менее Брэнсон снова решил рискнуть.
Так как денег на открытие у него не было, он снова обратился в банк. На этот раз ему было нужно больше, чем 35 тыс. фунтов. Согласно законодательству Великобритании, бюджет авиакомпании должен был составлять не менее 3 млн фунтов. Именно такую сумму Брэнсон запросил у банкиров и, как ни странно, получил ее. В 1985 году в Англии была зарегистрирована новая компания Virgin Atlantic, а бывший пилот Рандолф Филдз стал ее первым руководителем.
Рыцарь Британской короны
Денег у компании все время не хватало. Брэнсон старался как мог, и даже привозил пассажиров бизнес-класса к трапу на лимузине. Чтобы хоть как-то держаться на плаву, Virgin Atlantic скупала подержанные самолеты для собственного флота. Однако полет на таких самолетах зачастую подвергал пассажиров риску. Так, в одном из рейсов у самолета загорелся двигатель, что поставило под удар существование авиакомпании в целом.
Дела стали идти чуть-чуть лучше, когда Брэнсон организовал акцию по спасению заложников из Багдада и даже сам присутствовал в самолете. Воспользовавшись случаем, в 1999 году Брэнсон продал 49% акций Virgin Atlantic Singapore Airlines за 600 млн фунтов. Благодаря сделке количество международных рейсов компании резко возросло, а спустя некоторое время Брэнсон решил полностью продать другое подразделение — Virgin America — за $4 млрд.
Спустя почти 50 лет после «потери невинности» Брэнсон продолжает осваивать новые для себя отрасли. Его компания Virgin Group контролирует 500 компаний, начиная от продажи сим-карт и заканчивая полетами в космос, но сам Брэнсон по-прежнему не перестает удивлять СМИ и общественность своими эксцентричными выходками. Даже во время церемонии посвящения в рыцари Британской империи от королевы Елизаветы за «особые заслуги в предпринимательской деятельности» Брэнсон был в обычном свитере и джинсах.
