Накануне Гран-при Европы «Формула-1» в Баку Азербайджан ввел систему tax-free. Таким образом, туристы смогут при выезде из страны получить обратно 20% (сумма НДС) за сделанные в торговых объектах покупки свыше 200 долларов. В условиях низких доходов от нефти правительство заинтересовано в активном развитии туристической отрасли.
В советские годы с привлечением туристов не было проблем, так как посещение Баку и отдых в турбазах в горных регионах страны были включены в маршрут внутреннего туризма и интуристов. Эпизод кинокомедии «Бриллиантовая рука», где группа «руссо туристо» гуляет по старинному кварталу, снимали в районе «старого города» Баку. Сюда съезжались туристы со всего союза и братских социалистических стран.
Вопрос развития национальной туристической отрасли встал ребром после обретения независимости и еще больше актуализировался с падением мировых цен на энергоносители. Имея благоприятный климат и удобное географическое положение, в стране не было современной туристической инфраструктуры. Необходимо было найти оптимальные пути привлечения туристов в условиях, когда по соседству такие монстры массового туризма, как Турция и Египет.
В полной мере строительство инфраструктуры для летнего и зимнего туризма началось с поступлением доходов от нефти с 2005 года. В 220 км от Баку, около российской границы на живописном берегу Каспия, где лес подходит прямо к берегу моря, построили центры отдыха: коттеджи, рестораны, аквапарки. В 2012 году состоялось открытие крупного горнолыжного комплекса «Шахдаг».
Коррективы в национальную стратегию туризма были внесены с отказом российских туроператоров от турецкого направления и прекращением авиаперелетов России с Египтом. Естественно, в Баку рассчитывают привлечь часть «высвободившихся» российских туристов в прибрежные зоны отдыха. Из года в год растет количество туристов из Казахстана.
Другой регион привлечения туристов – это страны Персидского залива и Иран. Элитарный турист из ОАЭ, Катара, Омана, Бахрейна – это специфический клиент. Они не любят долгие авиаперелеты, предпочитают отдыхать там, где есть производство халяльных продуктов и непредсказуемы в отведенном на отдых времени. Отдых сына дубайского шейха, принца Хамдан бин Мухаммед бин Рашида в Гаджигабульском районе Азербайджана длится уже 2 года. Он с друзьями путешествует по стране, пишет стихи, много фотографирует природу, живет со свитой в шатрах, занимается соколиной охотой и на очень короткое время отбывает к семье в Дубай. Любитель свежих молочных продуктов и экологически чистых овощей и фруктов дубайский принц привнес процветание и финансовое благополучие фермерским хозяйствам села Гарасу. Экотурист-миллиардер купил в этом селе два дома стоимостью 500 тыс. долларов, подружился с жителями села, которые поставляют всей богемной компании изысканные яства. Отдых с соколиной охотой пришелся по душе и эмиру Дубая Шейх Мухаммеду бин-Рашид аль-Мактум, и сыновьям бывшего эмира Катара шейх Хамад бин-Халифа, брату нынешнего эмира Катара шейха Тамим бин Хамад Аль-Тани и другим августейшим особам. Для таких элитарных туристов всего-то надо 40-50 внедорожников класса люкс, всегда наготове вертолет, так как после обеда в степи эмир может решить поужинать в ресторане в Баку.
Иранские туристы предпочитают отдых, которого нет в исламских странах: концерты, дискотеки, музыкальные шоу. Если для европейских туристов оптимальное время лето, то для туристов из Азии это весна, период праздника Новруз.
Ключевым моментом в привлечении туристов из Азии должны стать Исламские игры, которые пройдут в Баку в мае 2017 года. Вообще, тактика привлекать туристов посредством крупных спортивных соревнований стала приоритетным элементом азербайджанской модели туризма.
К примеру, такая проблема, как дефицит недорогих 2-, 3-звездочных отелей должна решиться к 2020 году, когда Азербайджан будет принимать матчи европейского чемпионата по футболу. Календарь международных спортивных турниров в Баку распределен так, чтобы спортивный туризм сочетал в себе Запад и Восток одновременно.
