С тех пор, как футболисты из страны восходящего Солнца в 1998-м году впервые пробились на Мундиаль, они не пропустили ни одного планетарного первенства. Наивысшими достижениями японцев являются два выхода в 1/8 финала Кубка мира – на домашнем турнире 2002-го года, а также 8 лет спустя в ЮАР.
Нынешнее сито квалификации «самураи» преодолели без каких-либо проблем, став вторыми, кто получил право сыграть в Бразилии. Первыми же, разумеется, на правах хозяев форума это заслужили сами пентакампеоны.
Волею жребия азиаты угодили в квартет С, где нет ни явных лидеров, ни заведомых аутсайдеров. Соперничество с колумбийцами, ивуарийцами и греками полно непредсказуемости. Это обстоятельство, похоже, только обрадовало главного тренера сборной Японии Альберто Дзаккерони. По уверением итальянского специалиста, его боевая дружина вполне способна всех удивить на предстоящем первенстве. Дзаккерони считает, что нынешний состав японской команды – самый сильный за всю историю, ведь ни на одном из четырёх предыдущих Мундиалях в «самурайской» заявке не было так много легионеров из Европы – 16! И многие из них играют в клубах-грандах, находясь не на последних ролях. Это, прежде всего, Кейсуке Хонда из «Милана», Юто Нагамота из «Интера» и Синдзи Кагава, представляющий МЮ.
Дзаккерони одним из первых среди тренеров определился с окончательной заявкой своей сборной. В итоговый список 23-х вошли:
Вратари: Эйдзи Кавасима («Стандард»), Сусаку Нисикава («Урава»), Суичи Гонда («Токио»)
Защитники: Ясуюки Конно («Гамба Осака»), Масахико Иноха («Джубило Ивата»), Юто Нагатомо («Интер»), Ацуто Учида («Шальке»), Хероки Сакаи («Ганновер»), Готоку Сакаи («Штутгарт»), Мая Есида («Саутгемптон») Масато Морисиге («Токио»)
Полузащитники: Ясухито Эндо («Гамба Осака»), Макото Хасебе («Нюрнберг»), Кейсуке Хонда («Милан»), Синдзи Кагава («Манчестер Юнайтед»), Хотару Ямагути («Серезо Осака»), Аояма Тосихиро («Хиросима»), Йоичиро Какитани («Серезо Осака»)
Нападающие: Синдзи Окадзаки («Майнц»), Нироси Киетаке («Нюрнберг»), Юйя Осако («Мюнхен-1860»), Манабу Сайто («Йокогама), Йосито Окубо («Кавасаки»)
На групповом этапе «самураи» встретятся со сборными Кот д‘Ивуара (15-го июня), Греции (20-го) и Колумбии (25-го)
