Hard Rock Cafe получило славу сразу после появления

Сочетание американской кухни и рок-музыки помогло Hard Rock Cafe приобрести большую  популярность сначала среди британцев, а затем во всем мире. Заведение с таким названием в июне 1971 года в Лондоне в бывшем магазине Rolls-Royce открыли два предприимчивых американца - Исаак Тигретт и Питер Мортан. Идея появилась у них благодаря истории, случившейся с американской рок-группой The Doors.

В конце 1969 года музыканты готовились к записи очередного альбома, в качестве названия для которого выбрали Morrison Hotel в честь одной из гостиниц Лос-Анджелеса, где хотели сделать фото для обложки. Но владельцы отеля воспротивились. Отъехав от отеля, The Doors увидели рок-кафе, антураж которого подошел для фотосессии даже больше, учитывая стиль альбома. Они вошли внутрь, сделали заказ, а пока ждали, фотограф снимал закусочную. Одно из фото под названием «Hard Rock Cafe» украсило заднюю обложку альбома Morrison Hotel. Он поступил в продажу в феврале 1970 года, стал успешным, а уже через год тому самому фотографу позвонили из Англии, сообщив, что увидели сделанный им снимок рок-кафе, хотят открыть такое же в Лондоне и просят согласия использовать в качестве названия Hard Rock Cafe.

Заведение в Лондоне привлекло внимание своим названием как музыкантов, так и поклонников рок-музыки. А внутри их поглощала атмосфера свободы, грохочущей музыки и кадров с рок-концертов на развешанных по стенам телевизорах. Дизайн первого Hard Rock Cafe и его логотип сделал знаменитый британский дизайнер и иллюстратор Алан Олдридж, который придумывал обложки к альбомам The Rolling Stones, The Beatles и других популярных британских исполнителей. 

Первым звездным гостем лондонского Hard Rock Cafe стал рок-гитарист и певец Эрик Клэптон,  позже он подружился с владельцами заведения. Он постоянно садился за один и тот же столик, поэтому над ним из уважения к Клэптону повесили табличку с его именем. Мало того, он оставил в кафе свою гитару, и ее прибили к стене над тем самым столиком. Никто не ожидал, как будут развиваться события дальше. Спустя неделю в Hard Rock Cafe принесли большую посылку. Внутри оказалась гитара Gibson и записка: «А моя не хуже. С любовью, Пит». Ее отправил лидер группы The Who Пит Таусенд. Ее так же водрузили на стену внутри заведения. Стоит ли объяснять, что после этого в кафе стали доставлять музыкальные инструменты других рок-звезд. Сейчас у сети Hard Rock Cafe тысячи подарков-экспонатов.

В 1995 году открылся Hard Rock Hotel and Casino - первый развлекательный гостинично-игорный комплекс в Парадайз, Лас-Вегас, штат Невада. В него входили: отель, казино площадью 2800 квадратов, пляж и бассейн, ночной клуб, рестораны, залы для коктейля, магазины, салон красоты, покер-рум. В 1999 и 2007 годах комплекс расширили.

В начале 2000-х годов Hard Rock Cafe открылись в Австралии, Канаде, Мексике, Панаме, Колумбии, практически во всех странах Западной Европы, Бахрейне, Египте и ещё в более чем 30 странах.

В Восточной Европе первое кафе было открыто в Москве на Арбате в 2003 году. Затем открылись кафе в Венгрии, Румынии, Польше и Чехии.

В 2006 году сеть ресторанов Hard Rock Cafe купило племя индейцев-семинолов за 965 млн долларов, и теперь главный офис находится в Орландо, штат Флорида.

Чем же обусловлена популярность Hard Rock Cafe во всем мире? Прежде всего, это рок-атмосфера, свобода. Кухня не ограничивается рамками конкретной культуры, поскольку американское меню формировалось под воздействием эмигрантов. В ресторанах подают всевозможные бургеры и сэндвичи, стейки и бифштексы, грили, в том числе из рыбы, пасту, роллы, фахитос и многое другое.

Девизом персонала Hard Rock Cafe в любой стране мира является Love all, serve all или «Любите все, обслуживайте всех».

Сейчас сеть Hard Rock Cafe насчитывает более 150 кафе в 55 странах мира, а также отели и казино. Причем в каждом из них есть магазин, где каждый желающий может купить себе на память одежду, аксессуары, головные уборы, значки и другие сувениры с символикой Hard Rock Cafe. Большой популярностью посетителей во всех странах пользуются футболки с символикой города City-T.

В Казахстане в 2014 году появилось Hard Rock Cafe Almaty, оно быстро стало одним из самых популярных заведений города, где можно было заказать вкусные блюда и послушать хорошую live-музыку. Заведение позиционировало себя как семейное. Но в 2020 году оно закрылось из-за пандемии коронавируса.

В апреле 2019 года в Лондоне открылся Hard Rock Hotel, прямо возле первого в мире Hard Rock Cafe, а в октябре того же года первый в мире отель в форме гитары распахнул свои двери в пригороде Майами – Голливуде, штат Флорида.

Высота «музыкального инструмента» составляет 137 метров, или 36 этажей. Строительство гостиничного корпуса проходило в рамках масштабной реконструкции Seminole Hard Rock Hotel & Casino ­– крупного игорно-гостиничного комплекса. Помимо отеля на 638 номеров на его территории создали концертную площадку вместимостью 7 тыс. человек, новые бары и рестораны, а существующая зона отдыха с бассейном увеличилась до 5,4 гектара. Бюджет всего проекта составил 1,5 млрд долларов.

В феврале 2020 года журнал Forbes признал Hard Rock International одним из лучших работодателей Америки в категориях «Разнообразие», «Путешествия и отдых». В июне того же года корпорация открыла первый Hard Rock Hotel в Нидерландах, расположенный на площади Leidseplein Square, в одном из самых знаменитых зданий города, построенном в 1900 году.